Se trata de los Yamatosaurus izanagii, dinosaurios herbívoros que forman parte de la familia de los hadrosáuridos, más conocidos como «dinosaurios pico de pato».
Un equipo de científicos de Japón y EE.UU. ha logrado identificar un nuevo género y especie de hadrosáurido o ‘dinosaurios pico de pato’, a partir de restos de 71-72 millones de años de antigüedad que fueron hallados en 2004 por un cazador de fósiles aficionado en una cantera de cemento en Japón. Los resultados de su investigación fueron publicados este martes en Scientific Reports.
New hadrosaur Yamatosaurus izanagii from Japan (Kobayashi et al 2021 https://t.co/9PsD3vGvnM). Hadrosaurs remarkably diverse and abundant, but one thing Yamatosaurus tells us is that group likely originated in Eurasia and used ancient Beringia to move into western No Am. pic.twitter.com/qBhVEStwfq
— Dr. Tony Fiorillo (@Paleo_Fiorillo) April 27, 2021
La nueva especie ha sido denominada Yamatosaurus izanagii, que resulta de la combinación de Yamato —nombre antiguo de Japón— y de Izanagi, un dios de la mitología nipona que habría creado las islas japonesas, incluida la de Awaji, donde fueron encontrados los fragmentos fósiles del dinosaurio, detalla un comunicado de la Universidad Metodista del Sur (Texas, EE.UU.).
Habilidades de masticación y otras peculiaridades
Algunas peculiaridades anatómicas de este nuevo dinosaurio herbívoro han llamado la atención de los paleontólogos, sobre todo su estructura dental, compuesta de cientos de dientes apretados que se reemplazaban desde abajo a medida que se desgastaban y caían.
Esta estructura inusual, que se diferencia notablemente de la de otros hadrosáuridos, habría permitido al Yamatosaurus izanagii alimentarse con diferentes tipos de vegetación.
Asimismo, los especialistas concluyeron que los animales de esta especie presentaban omoplatos y extremidades fuertemente desarrolladas, lo que ilustra un paso evolutivo entre los hadrosáuridos bípedos y cuadrúpedos.
Pautas de migración
En lo que se refiere a las pautas de migración de los Yamatosaurus izanagii, los científicos presuponen que habrían alcanzado América del Norte, extendiéndose hasta el este de los Apalaches, llegando a Asia a través de puente de Beringia. Entonces, el actual Japón formaba parte de Asia y sólo se separó de la tierra firme hace 15 millones de años.
El mismo grupo de especialistas descubrió con anterioridad otro hadrosáurido llamado Kamuysaurus en la isla norteña japonesa de Hokkaido. «Se trata de los primeros dinosaurios descubiertos en Japón de finales del Cretácico. Hasta ahora no sabíamos qué dinosaurios vivían en Japón al final de la era de los dinosaurios», destacó Yoshitsugu Kobayashi, paleontólogo del Museo de la Universidad de Hokkaido.
El hallazgo de estas especies podría ayudar a los científicos a entender mejor cómo los dinosaurios migraron entre Asia y América del Norte.
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