Nueva York.- El exlanzador de los New York Yankees y miembro del Salón de la Fama, Mariano Rivera, y su esposa, Clara Rivera, fueron añadidos recientemente como acusados en una demanda civil presentada por una menor y su madre, quienes alegan que la niña fue abusada sexualmente en 2018 durante actividades relacionadas con la iglesia fundada por los Rivera en el condado de Westchester, Nueva York.
La demanda fue interpuesta en enero ante la Corte Suprema del Condado de Westchester. Inicialmente, los Rivera no figuraban como acusados, aunque se los señalaba por supuesta negligencia al no proteger a la menor.
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En su lugar, se demandó a Refuge of Hope, la iglesia que fundaron en 2009, y a una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) vinculada a una antigua residencia de la pareja, la cual fue vendida en 2022.
Este miércoles, el abogado de la demandante, Adam Horowitz, confirmó que Mariano y Clara Rivera fueron oficialmente incluidos como acusados en una versión enmendada de la demanda. Según explicó, la decisión se tomó tras determinarse que los Rivera no tenían vínculos directos con la LLC originalmente señalada. Pese a ello, los detalles fundamentales de la denuncia no han cambiado.
Hasta el momento, los Rivera no enfrentan cargos penales. Su abogado, Joseph A. Ruta, ha negado categóricamente cualquier acusación de encubrimiento o conocimiento previo del abuso. Afirmó que la pareja supo de las alegaciones recién en 2022, cuando recibieron una carta de un abogado solicitando un acuerdo económico.
De acuerdo con la demanda, Clara Rivera sugirió que la menor, nacida en 2007 y miembro de la iglesia, asistiera a un programa de verano en una iglesia afiliada en Florida. La actividad fue organizada por el Centro Ignite Life en Gainesville, donde, según se denuncia, los participantes estaban alojados sin supervisión parental. La iglesia Refuge of Hope habría cubierto los gastos del viaje.
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Durante su estancia en Florida, la niña habría sido “abusada sexualmente de forma repetida” por un campista mayor de edad, según se afirma en la demanda. Posteriormente, ya en Nueva York, se habría producido un segundo incidente durante una barbacoa organizada por los Rivera en su casa de Rye, exclusivamente para menores vinculados a la iglesia. La menor habría quedado nuevamente sin supervisión y fue presuntamente agredida por el mismo joven.
Además, la demanda señala que, tras una llamada preocupante de su hija, la madre se comunicó con Clara Rivera, quien le habría prometido investigar. Sin embargo, según los documentos judiciales, tanto Clara como Mariano Rivera viajaron a Florida para visitar a la niña y la habrían intimidado por separado, con el fin de silenciarla sobre lo ocurrido.
La demanda también detalla un tercer caso de abuso sexual en 2021, esta vez a manos de un líder juvenil de Refuge of Hope. La madre descubrió meses de comunicaciones electrónicas entre ambos, lo que llevó a presentar denuncias formales ante las autoridades de Nueva York y Florida.
El Centro Ignite Life, donde ocurrió el presunto abuso inicial, ha enfrentado otras demandas. En enero, la agencia Associated Press informó que dicha organización llegó a acuerdos con tres personas representadas también por Horowitz, quienes alegaban haber sido abusadas por un voluntario del centro. Además, otras dos personas vinculadas a la iglesia enfrentan cargos por conducta lasciva hacia menores.
Refuge of Hope fue fundada en 2009 por los Rivera. En sus inicios, las reuniones se realizaban en la residencia familiar, antes de trasladarse a un edificio en New Rochelle, Nueva York. Clara Rivera es la pastora principal de la congregación.
Mariano Rivera es considerado uno de los mejores cerradores en la historia del béisbol. Jugó sus 19 temporadas con los Yankees de Nueva York, con quienes ganó cinco títulos de la Serie Mundial y fue exaltado al Salón de la Fama en 2019, siendo el primer jugador en ser elegido de forma unánime.
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